Rodins Bürger von Calais

Die Skulpturengruppe Les Bourgeois de Calais (Die Bürger von Calais) ist ein monumentaler Bronze-Wachsausschmelzguss von Auguste Rodin. Die Gruppe umfasst sechs Figuren mit einer Gesamthöhe von 217 cm. Der Auftrag für das Denkmal erfolgte im Jahr 1884 durch die Stadt Calais. Das Werk thematisiert eine historische Episode aus dem Jahr 1347 während der Belagerung der Stadt durch Edward III. von England. Die Gruppe stellt sechs Notabeln dar, darunter Eustache de Saint-Pierre, die sich als Geiseln anboten, um das Überleben der Stadt zu sichern.

Die Skulptur befindet sich in verschiedenen Ausführungen in Museen weltweit. Das ursprüngliche Monument wurde 1895 in Calais aufgestellt. Rodin arbeitete über elf Jahre an der Ausarbeitung der Figuren. Die Komposition bricht mit den Konventionen des heroischen Monumentaldenkmals des 19. Jahrhunderts.

Auftrag und historische Quelle

Die Stadt Calais beauftragte Auguste Rodin im Jahr 1884 mit der Gestaltung eines Denkmals für die Bürger, die während des Hundertjährigen Krieges ihr Leben opferten. Die historische Grundlage bildet die Belagerung von Calais im Jahr 1347 durch die englischen Truppen unter Edward III. Die Schilderung der Ereignisse findet sich in der zeitgenössischen Chronik von Jean Froissart, Chroniques (ca. 1370, Buch 1, Kap. 146). Froissart beschreibt darin, wie sechs Bürger der Stadt – Eustache de Saint-Pierre, Jean d'Aire, Pierre de Wissant, Jean de Fiennes, Andrieu d'Andres und Pierre de Caligny – unter den Bedingungen des englischen Königs aus der Stadt ziehen mussten. Sie trugen Schlingen um den Hals und hielten die Stadtschlüssel in den Händen, um sich als Geiseln zur Hinrichtung preiszugeben.

Der Auftraggeber suchte ein Denkmal, das an diese Opferbereitschaft erinnerte. Rodin entwickelte jedoch eine Darstellung, die nicht auf der klassischen Verherrlichung der Akteure basierte. Er konzentrierte sich stattdessen auf die psychologische Belastung der Individuen während des Übergangs vom Leben zum Tod.

Material und Werkstattgeschichte

Die Ausführung erfolgte als Wachsausschmelzguss in Bronze. Die Produktion wurde in der Pariser Werkstatt von Alexis Rudier durchgeführt, wobei später Eugene Rudier die Arbeiten fortsetzte. Der Prozess dauerte bis zur endgültigen Fertigstellung im Jahr 1895. Rodin nutzte die langen Zeiträume zwischen den Entwürfen, um die Oberflächenbeschaffenheit und die Lichtwirkung der Bronze zu verfeinern.

Die Komposition ist als offene Gruppe angelegt. Die Figuren stehen nicht in einer geschlossenen, hierarchischen Formation, sondern sind räumlich voneinander gelöst. Diese Entscheidung beeinflusste die spätere Diskussion über den Standort des Denkmals, da Rodin eine Aufstellung auf Augenhöhe der Betrachter statt auf einem hohen Sockel bevorzugte. Die ursprüngliche Aufstellung in Calais erfolgte 1895.

Beschreibung und Komposition

Die Gruppe besteht aus sechs Männern, die in einer unregelmäßigen Reihe angeordnet sind. Jede Figur besitzt eine eigenständige Pose und einen individuellen physiognomischen Ausdruck. Eustache de Saint-Pierre nimmt die zentrale Position ein. Er trägt die Stadtschlüssel und zeigt eine schwere, fast statische Körperhaltung. Die anderen fünf Figuren zeigen unterschiedliche Grade der Verzweiflung, des Schreckens oder der Resignation.

Alle sechs Männer sind barfuß dargestellt. Um ihre Hälse liegt jeweils eine Schlinge, die auf die bevorstehende Hinrichtung hinweist. Rodin verzichtete auf die traditionelle Heldenpose, die durch aufrechte, triumphale Gesten gekennzeichnet ist. Stattdessen arbeiten die Figuren mit einer tiefen emotionalen Schwere. Die Drapierung der Kleidung folgt den Bewegungen der Körper und verstärkt die plastische Wirkung der Oberflächen. Albert Elsen beschreibt in Rodin's Burghers of Calais. The Discovery of the Modernist Monument (1974), dass die Skulptur durch die Abkehr von der vertikalen Monumentalität eine neue Form des modernen Denkmals schuf.

Autorisierte Zweitgüsse

Die Geschichte der Verteilung der Les Bourgeois de Calais ist eng mit der Vermarktung der Rechte durch den Künstler verknüpft. Insgesamt existieren zwölf autorisierte Bronzegüsse weltweit. Diese wurden im Werkverzeichnis von Antoinette Le Normand-Romain, Auguste Rodin. Catalogue des Sculptures (Paris 2007), katalogisiert. Ein wesentlicher Aspekt ist, dass alle diese Güsse vor dem Jahr 1968 entstanden sind. Dies ist relevant, da das französische Gesetz von 1968 die Anzahl der autorisierten posthumen Bronzegüsse auf maximal zwölf beschränkte. Da Rodin bereits zu Lebzeiten Verträge über die Vervielfältigung schloss, unterliegen diese frühen Güsse nicht dieser Beschränkung.

Zu den Standorten der zwölf autorisierten Versionen gehören: * Calais (das 1895 aufgestellte Original) * Kopenhagen (Ny Carlsberg Glyptotek) * Mariemont, Belgien * Pasadena (Norton Simon Museum) * Tokio (Nationalmuseum für westliche Kunst) * Basel * Philadelphia (Rodin Museum) * Washington (Hirshhorn Museum) * Stanford * Seoul

Die Güsse zeichnen sich durch die Qualität der frühen Pariser Werkstätten aus.

Restaurierung und Forschung

Die wissenschaftliche Aufarbeitung der Skulptur stützt sich primär auf das Standardwerk Auguste Rodin. Catalogue des Sculptures (2007) von Antoinette Le Normand-Romain. Dieses Werk ermöglicht die präzise Zuordnung der verschiedenen Gussphasen und Standorte. In der Forschung wird die Bedeutung der räumlichen Wirkung der Gruppe betont, wobei die Debatte um den Sockel ein zentrales Thema bleibt.

Hinsichtlich des Erhaltungszustandes wird die Version im Norton Simon Museum in Pasadena als die am besten erhaltene bezeichnet. Der Originalguss in Calais wurde im Jahr 2010 einer umfassenden Konservierung unterzogen. Laut dem Restaurierungsbericht der Werkstatt Coubertin aus dem Jahr 2010 wurden dabei die Oberflächen gereinigt und die Patina stabilisiert, um den Einfluss der Witterung zu minimieren.