Canovas Amor und Psyche

Antonio Canova schuf die Skulpturengruppe Amor e Psiche zwischen 1788 und 1793 in seiner römischen Werkstatt. Die Gruppe besteht aus Carrara-Statuario-Marmor. Sie zeigt die mythologische Begegnung zwischen dem Gott Amor und der sterblichen Psyche. Das Werk misst 155 cm in der Höhe und 168 cm in der Tiefe.

Die Skulptur ist ein zentrales Beispiel für den neoklassizistischen Stil Canovas. Er entwickelte hier eine spezifische Oberflächenbehandlung, die den Marmor weich erscheinen lässt. Die Komposition basiert auf einer komplexen räumlichen Anordnung der beiden Körper.

Auftrag und Datierung

Der Auftrag für die Skulptur ging von Colonel John Campbell aus, der später als Lord Cawdor bekannt wurde. Ein schriftlicher Vertrag über die Ausführung des Werkes datiert auf das Jahr 1787. Canova arbeitete in der Folgezeit von 1788 bis 1793 an der Ausarbeitung der Gruppe.

Die erste vollständig polierte Version entstand direkt in der Werkstatt Canovas in Rom. Campbell beauftragte die Skulptur als Teil einer privaten Sammlung. Die Fertigstellung markiert den Übergang Canovas von der rein akademischen Ausbildung hin zur internationalen Anerkennung als Bildhauer der europäischen Aristokratie.

Ikonografische Quelle

Die bildliche Umsetzung folgt der literarischen Vorlage des Apuleius aus dem 2. Jahrhundert n. Chr. In den Metamorphoses (Der goldene Esel), speziell in den Büchern 4 bis 6, wird die Erzählung von Amor und Psyche detailliert geschildert. Canova wählte für seine Komposition den Moment des Erweckens.

In dieser Szene küsst Amor die durch den Schlaf der Venus betäubte Psyche, um sie zurück ins Leben zu führen. Ein wichtiges ikonografisches Detail ist der Schmetterling auf der Hand der Psyche. Dieser verweist auf die Aufgabe der Psyche, Schmetterlinge im Auftrag der Göttin Venus zu sammeln. Die Verbindung von Eros und der menschlichen Seele findet hier ihre plastische Entsprechung.

Beschreibung und Komposition

Die Komposition folgt einer strengen diagonalen Achse. Amor nähert sich der Szene von oben links, während die Gestalt der Psyche von unten rechts in das Bildfeld ragt. Die beiden Figuren berühren sich unmittelbar an den Lippen. Dies bildet den kompositorischen Fokuspunkt der Gruppe.

Das Standmotiv von Amor ist kniend gestaltet, wobei ein Bein nach vorne gesetzt ist, um die Stabilität der Bewegung zu gewährleisten. Psyche liegt im Halbliegen auf dem Untergrund. Canova nutzt hier eine Technik, die in der Forschung als „nirgendliegende“ Tafel bezeichnet wird. Die Körper scheinen über der Basis zu schweben, anstatt fest mit ihr verwachsen zu sein. Die Drapierung der Stoffe unterstreicht die Dynamik der Bewegung, ohne die Klarheit der Formen zu stören.

Material und Technik

Canova verwendete für die Skulptur einen einzelnen Block aus Carrara-Statuario-Marmor. Die Bearbeitung begann mit dem Einsatz des Pointer-Systems zur groben Formgebung. Dieser Prozess ermöglichte die präzise Übertragung der Proportionen vom Modell auf den Stein.

Die Endpolitur führte Canova eigenhändig durch. Er nutzte Bimsstein und Tuchwischer, um eine extrem glatte Oberfläche zu erzielen. Diese Technik bewirkt einen optischen Effekt, den man als „schwellend“ beschreibt. Der Marmor wirkt unter dem Licht nicht wie harter Stein, sondern erhält eine Anmutung von weicher Haut. Mario Praz beschreibt in Antonio Canova (Mailand 1957) die spezifische Materialität dieser Phase. Die Oberflächenbehandlung ist ein charakteristisches Merkmal der römischen Werkstatt Canovas.

Provenienz und heutiger Standort

Die Geschichte des Besitzes der Skulptur ist durch schnelle Besitzerwechsel geprägt. Die erste Lieferung an Lord Cawdor erfolgte im Jahr 1793. Im Jahr 1798 wurde das Werk an Joachim Murat verkauft, den Schwager Napoleons. Mit Murat gelangte die Skulptur im Jahr 1808 nach Neapel.

Nach dem Ende der napoleonischen Ära erwarb die französische Regierung das Werk im Jahr 1815. Seit diesem Zeitpunkt befindet sich die Gruppe im Bestand des Louvre in Paris. Die Inventarnummer lautet RF 4391. Antoine-Chrysostome Quatremere de Quincy beschreibt die Bedeutung des Werkes in Canova et ses ouvrages (Paris 1834). Hugh Honour hebt in Canova. Sculptor of the Romantic Age (1972) die Rolle der Skulptur für die Entwicklung des romantischen Empfindens hervor. Eine umfassende Restaurierung fand zwischen 1998 und 2001 statt.