Canovas Pauline Borghese als Venus Victrix

Antonio Canova schuf die Liegefigur Pauline Bonaparte-Borghese als Venus Victrix zwischen 1804 und 1808 aus carrarischem Statuario-Marmor. Das Werk zeigt Pauline Bonaparte-Borghese (1780–1825), die Schwester Napoleons, in einer halb sitzenden Pose auf einem Sofa. Die Skulptur misst 92 cm in der Höhe und 200 cm in der Länge. Auftraggeber war Camillo Borghese, der Ehemann des Modells und Schwager Napoleons, welcher den Vertrag im Jahr 1804 unterzeichnete. Die Vollendung der Arbeit erfolgte um 1808. Unmittelbar nach der Fertigstellung wurde die Skulptur in der Galleria Borghese in Rom aufgestellt.

Auftrag und Datierung

Der Auftrag für die Marmorskulptur geht auf das Jahr 1804 zurück. Camillo Borghese bestellte Antonio Canova, um seine Ehefrau Pauline in einer klassischen Form darzustellen. Die Bearbeitungszeit erstreckte sich über den Zeitraum von 1804 bis 1808. Während dieser Jahre arbeitete der Bildhauer in seinem römischen Atelier an der Umsetzung des Entwurfs. Die Datierung basiert auf dem vorliegenden Vertrag aus dem Jahr 1804 sowie auf zeitgenössischen Dokumentationen der Werkstattführung. Die Skulptur wurde nach ihrer Fertigstellung direkt in die Sammlung der Familie Borghese integriert.

Beschreibung und Komposition

Die Komposition zeigt das Modell halbsitzend auf einer Couch, wobei der Oberkörper unbekleidet bleibt. Diese klassizistische Aktdarstellung folgt den ästhetischen Normen der Epoche. Die linke Hand des Modells hält einen Apfel, welcher als Attribut der Venus Victrix dient. Dieses Symbol verweist auf den mythologischen Wettstreit zwischen Hera und Athena um den goldenen Apfel der Schönheit. Die rechte Hand stützt den Kopf des Modells ab. Ein Tuch fällt von der Hüfte abwärts und bildet die Drapierung der Figur. Die Oberfläche des Marmors weist eine hohe Politur auf, was ein charakteristisches Merkmal der Arbeitsweise Canovas ist.

Modell und Ikonografie

Pauline Bonaparte-Borghese saß selbst als Modell für Canova. Diese Entscheidung galt in den gesellschaftlichen Kreisen Roms als Provokation gegen die geltenden Konventionen. Eine kürzlich verwitwete Adlige ließ sich in einer Pose darstellen, die der Siegerin im Schönheitswettstreit gleichkam. Dieser Skandal führte dazu, dass die Galleria Borghese den Besuch der Skulptur bis in die 1820er Jahre einschränkte. Die Besichtigung war nur bei Tageslicht und ausschließlich Männern gestattet. Antoine-Chrysostome Quatremere de Quincy beschreibt in Canova et ses ouvrages (Paris 1834) die Wirkung der Skulptur und die damit verbundene öffentliche Debatte. Hugh Honour erläutert in Canova. Sculptor of the Romantic Age (1972) den ikonografischen Übergang von der Porträtähnlichkeit zur mythologischen Allegorie.

Material und Werkstatt

Canova verwendete für die Ausführung carrarischen Statuario-Marmor. Die Produktion erfolgte in der Werkstatt an der Via delle Colonnette in Rom. Der Arbeitsprozess gliederte sich in drei Phasen: Zunächst erstellte der Bildhauer ein Tonbozzetto, gefolgt von einem Gipsmodell und der abschließenden Marmorausführung. Für die grobe Bearbeitung des Steins nutzte das Team ein Pointer-System, während Canova die Endpolitur eigenhändig mit Bimsstein ausführte. Sergio Marinelli beschreibt in Le tecniche dello scultore (Padua 1995) diese methodische Trennung zwischen handwerklicher Vorarbeit und der finalen Oberflächenbehandlung. Ein technisches Detail betrifft die Unterseite der Couch, welche auf einem rotierenden Sockel aus Mahagoniholz montiert ist. Dieser Drehmechanismus ermöglichte es den Betrachtern, die Skulptur aus verschiedenen Positionen zu prüfen.

Restaurierungen und heutiger Zustand

Die Skulptur befindet sich heute in der Galleria Borghese in Rom unter der Inventarnummer CCXLI. Zwischen 1996 und 2000 fand im Rahmen einer umfassenden Restaurierungskampagne der Borghese-Sammlung eine detaillierte Bestandsuntersuchung statt. Dabei wurde die Marmoroberfläche stabilisiert. Der mechanische Drehmechanismus des Mahagonisockels wurde im Jahr 1985 instand gesetzt. Der aktuelle Zustand der Skulptur ist laut dem Galleria Borghese-Bestandskatalog 2008 als stabil zu bewerten.