Duchamps Fountain

Fountain (Pissoir) ist ein Readymade von Marcel Duchamp. Das Objekt besteht aus einem industriell gefertigten Sanitärgegenstand aus weißem Porzellan. Die Datierung des ursprünglichen Objekts liegt im Jahr 1917. Es wurde für die Ausstellung der Society of Independent Artists in New York vorgesehen.

Das Werk basiert auf der Auswahl eines Massenprodukts. Duchamp wählte ein Modell des Herstellers Mott Iron Works aus New York. Er versah das Objekt mit der Signatur „R. Mutt 1917“. Das Original existiert heute nicht mehr. Es gilt als verloren oder zerstört. Die visuelle Rekonstruktion erfolgt primär über die Fotografie von Alfred Stieglitz aus dem Jahr 1917.

Auftrag und Datierung

Die Entstehung des Objekts ist an den Kontext der Society of Independent Artists gebunden. Diese Vereinigung plante für das Jahr 1917 eine Ausstellung in New York. Die Statuten der Gesellschaft sahen vor, dass jeder Künstler gegen eine Gebühr von 6 USD ausstellen durfte. Es gab keine Jury zur Auswahl der Werke. Duchamp erwarb das Porzellanoberflächen-Objekt bei den Mott Iron Works. Er manipulierte die Form nicht durch handwerkliche Bearbeitung.

Die Signatur „R. Mutt 1917“ dient als Identifikationsmerkmal des Pseudonyms. Duchamp nutzte diesen Namen, um die Grenze zwischen Produktion und künstlerischer Entscheidung zu prüfen. Das Objekt wurde unter diesem Namen zur Ausstellung eingereicht. Die Datierung bezieht sich auf das Jahr der Einreichung und der Signatur.

Salon-Skandal 1917

Das Komitee der Society of Independent Artists lehnte die Einreichung von Fountain ab. Obwohl die Satzung keine Ablehnung aufgrund des Inhalts vorsah, wurde das Objekt als nicht kunstwürdig eingestuft. Die Diskussion führte dazu, dass Duchamp aus der Gesellschaft austrat. Der Vorfall wurde in der Zeitschrift The Blind Man Nr. 2 (1917) dokumentiert. In dem Artikel mit dem Titel „The Richard Mutt Case“ wird die Position der Künstler verteidigt.

Der Text in The Blind Man enthält die theoretische Begründung für das Werk. Dort heißt es: „Whether Mr. Mutt with his own hands made the fountain or not has no importance. He CHOSE it.“ Diese Aussage verschiebt den Fokus von der manuellen Fertigung auf den Akt der Selektion. Die Veröffentlichung erfolgte anonym, um die Radikalität der Position zu unterstreichen.

Original und Replikate

Das ursprüngliche Objekt aus dem Jahr 1917 ist nicht mehr nachweisbar. Calvin Tomkins beschreibt in Duchamp. A Biography (1996), dass das Original vermutlich kurz nach der Ausstellung verloren ging oder entsorgt wurde. Die einzige verlässliche Dokumentation des physischen Zustands bleibt die Fotografie von Alfred Stieglitz aus dem Jahr 1917. Diese Aufnahme bildet die Grundlage für alle späteren Betrachtungen des Objekts.

Ab den 1950er Jahren wurden autorisierte Replikate angefertigt. Duchamp gab diese Versionen frei, um die Präsenz des Werks in Museen zu sichern. Im Jahr 1964 wurden 17 autorisierte Versionen durch die Galerie Schwarz in Mailand produziert. Diese Editionen sind für die kunsthistorische Erfassung der Werkstattgeschichte von Bedeutung. Die Replikate bestehen aus industriell gefertigten Porzellanoberflächen, die dem Original entsprechen.

Bedeutung für Skulptur-Definition

Fountain markiert die erste systematische Anwendung des Readymade-Konzepts in der Bildhauerei. Das Werk stellt die Frage nach der Autorschaft des Künstlers. Es wird nicht mehr die physische Formgebung als Kern der Skulptur betrachtet. Stattdessen tritt die intellektuelle Entscheidung in den Vordergrund.

Rosalind Krauss analysiert diesen Prozess in Passages in Modern Sculpture (1977). Sie bezeichnet das Werk als einen Wendepunkt in der Definition dessen, was als Skulptur gilt. Die Skulptur löst sich von der Form und der Materialität des Handwerks. Das Objekt wird durch den Kontext der Kunstinstitution zum Kunstwerk. Diese theoretische Verschiebung beeinflusst die zeitgenössische Bildhauerei bis heute.

Standorte der Replikate

Die verschiedenen autorisierten Versionen sind in bedeutenden Institutionen weltweit verteilt. Das Centre Pompidou in Paris führt eine Version unter der Inventarnummer AM 1986-285. Die Tate Modern in London hält ein Exemplar mit der Inventarnummer T07573. Auch das Museum of Modern Art (MoMA) in New York besitzt eine Version des Objekts.

Weitere Ausstellungen und Bestände finden sich im Indiana University Art Museum. Die Identifizierung dieser Stücke erfolgt über die Dokumentation der jeweiligen Editionen. Die Fotografie von Stieglitz dient als visuelle Referenz für die Authentizität der Form. Eine Restaurierung der Porzellanoberflächen wurde in den Beständen des Centre Pompidou dokumentiert, um die weiße Glanzschicht zu erhalten.