Cellinis Perseus mit dem Haupt der Medusa

Die Bronzeskulptur Perseus mit dem Haupt der Medusa ist eine Arbeit von Benvenuto Cellini. Sie entstand zwischen 1545 und 1554 in Florenz. Das Werk besteht aus Bronze im Wachsausschmelzverfahren. Es steht auf einem Marmorsockel. Der Auftraggeber war Cosimo I. de' Medici. Die Skulptur befindet sich heute in der Loggia dei Lanzi in Florenz.

Die Figur zeigt den Helden Perseus, der das abgeschlagene Haupt der Medusa in der linken Hand hält. Die Bronzeplastik misst 320 cm in der Höhe. Der zugehörige Sockel erreicht eine Höhe von 199 cm. Damit ergibt sich eine Gesamthöhe von 519 cm. Das Werk gilt als zentrales Beispiel für die Manierismus-Skulptur des 16. Jahrhunderts.

Auftrag und Datierung

Cosimo I. de' Medici gab das Werk in Auftrag. Ein entsprechender Vertrag wurde im Jahr 1545 unterzeichnet. Die Fertigstellung der Bronzeplastik dauerte fast ein Jahrzehnt. Am 27. April 1554 erfolgte die offizielle Aufstellung in der Loggia dei Lanzi, die zu diesem Zeitpunkt noch als Loggia della Signoria bezeichnet wurde.

Die Datierung folgt aus den vertraglichen Belegen von 1545 und der dokumentierten Aufstellung im Jahr 1554. Die zeitliche Spanne der Produktion umfasst die Phase des Übergangs vom Hochmanierismus zum reiferen Stil der florentinischen Hofkunst. John Pope-Hennessy (1985) bestätigt diese chronologische Abfolge in seiner Monografie.

Material und Werkstatt

Die Ausführung erfolgte als Wachsausschmelzguss in der Florentiner Werkstatt von Benvenuto Cellini. Die Technik erforderte eine präzise Kontrolle über die Metallmischung und die Temperatur des Schmelzofens. Cellini nutzte für den Guss eine Legierung, deren Zusammensetzung während des Prozesses kritische Schwierigkeiten verursachte.

Die Werkstatt arbeitete nach den Prinzipien des florentinischen Bronzegusses, wobei die Oberflächenbeschaffenheit eine hohe Detailgenauigkeit der anatomischen Formen ermöglichte. Michael Cole (2002) weist darauf hin, dass die technische Komplexität dieses Gusses weit über die Standards der zeitgenössischen Werkstätten hinausging.

Beschreibung und Komposition

Das Standmotiv zeigt den Perseus in einer aufrechten Pose. Er steht auf einem Marmorsockel. Die rechte Hand hält ein Schwert, während die linke Hand das Haupt der Medusa nach oben hält. Der Körper folgt einem Kontrapost. Das rechte Bein dient als Standbein, das linke Bein fungiert als Spielbein.

Perseus trägt eine Kopfbedeckung, die den Hadeshelm darstellt. An den Füßen befinden sich geflügelte Sandalen. Der Marmorsockel ist mit vier Bronzefigurinen geschmückt. Diese stellen Jupiter, Mercurius, Minerva und Danae dar. Die Komposition ist auf die Betrachtung aus verschiedenen Richtungen in der offenen Loggia ausgelegt.

Restaurierung und heutiger Zustand

Die Skulptur befindet sich heute in der Loggia dei Lanzi, Florenz. Ein Bronzeabguss aus dem Jahr 1845, der in der Werkstatt Bonanni gefertigt wurde, steht im Museo Nazionale del Bargello. Der Originalguss unterlag mehreren Konservierungsmaßnahmen.

Zwischen 1996 und 2000 fand eine umfassende Restaurierung statt. Diese wurde am Opificio delle Pietre Dure unter der Leitung von Mauro Matteini durchgeführt. Die Maßnahmen umfassten die Reinigung der Patina und die Stabilisierung des Marmorsockels. Der Restaurierungsbericht des Opificio delle Pietre Dure (2000) dokumentiert die Festigung der Metalloberfläche.

Werkstattbericht aus Cellinis Vita

Die primäre Quelle für den technischen Prozess ist Benvenuto Cellini selbst. In seiner La Vita di Benvenuto Cellini (ca. 1558–1566 verfasst, Erstdruck 1728) beschreibt er die Schwierigkeiten des Gusses in Buch II, Kapitel 75 bis 77. Cellini berichtet von einer Brandkatastrophe in der Werkstatt während des Gießvorgangs.

Die Menge der verfügbaren Bronze reichte nicht aus, um die Form vollständig zu füllen. Cellini schildert, wie er sein eigenes Zinngeschirr in den Schmelztiegel warf, um die Masse zu erhöhen. Obwohl die Forschung, etwa durch John Pope-Hennessy (1985), darauf hinweist, dass Cellini als Autor zur Selbstinszenierung neigt, bleibt der Bericht ein wichtiges Zeugnis für die materiellen Probleme der Renaissance-Metallurgie. Die Schilderung des physischen Zusammenbruchs des Künstlers während der Arbeit dient der Betonung seiner persönlichen Hingabe an das Werk.