Donatellos Reiterstandbild des Gattamelata

Die Bronzestatue des Erasmo da Narni, bekannt unter seinem Beinamen Gattamelata, befindet sich auf der Piazza del Santo vor der Basilika Sant'Antonio in Padua. Das Monument zeigt den Condottiero als Reiter auf einem Pferd und steht auf einem hohen Sockel. Die Arbeit entstand zwischen 1444 und 1453. Donatello schuf das Werk im Auftrag der Familie des Erasmo da Narni, welcher im Jahr 1443 verstorben war. Das Material ist Bronze.

Auftrag und Datierung

Der Auftrag für die Errichtung des Reiterstandbildes wurde im Jahr 1444 durch die Hinterbliebenen des Erasmo da Narni erteilt. Die Familie suchte nach einer dauerhaften Repräsentation der militärischen Verdienste des verstorbenen Söldnerführers. Donatello arbeitete in diesem Zeitraum in Padua, wo er eine spezifische Werkstatt für diesen Großauftrag einrichtete. Die Fertigstellung und die Aufstellung des Denkmals auf der Piazza del Santo erfolgten im Jahr 1453.

Die Dimensionen des Ensembles sind erheblich. Die Höhe der Bronzeplastik, bestehend aus Pferd und Reiter, beträgt ca. 340 cm. Der Sockel, auf dem die Skulptur ruht, weist eine Höhe von 780 cm auf. Damit erreicht das gesamte Monument eine Gesamthöhe von über elf Metern.

Material und Technik

Donatello wendete für die Ausführung den Wachsausschmelzguss an. Er errichtete in Padua eine Werkstatt, um die technischen Anforderungen des Gusses zu bewältigen. Es handelt sich bei diesem Objekt um das erste lebensgroße Reiterstandbild seit der Antike. Die Konstruktion stellte eine massive technische Herausforderung dar, weil das Gleichgewicht des gesamten Gewichts auf dem erhobenen Vorderhuf des Pferdes lastet.

Um diese Statik zu gewährleisten, nutzte der Bildhauer eine Kugel als Stützelement unter dem rechten Vorderhuf. Diese Lösung ermöglichte die Übertragung der Last auf den Sockel. Die Oberfläche zeigt die Spuren der Gussarbeit und der anschließenden Ziselierung.

Ikonografische Bezugnahme

Die Komposition greift das antike Reiterstandbild des Marc Aurel auf dem Kapitol in Rom auf. Ursprünglich stand die Statue des Marc Aurel vor dem Lateran. Im Mittelalter blieb das antike Vorbild erhalten, weil man es fälschlicherweise für den Kaiser Konstantin hielt. Donatello kannte die römische Vorlage aus seinen Aufenthalten in der Stadt.

Die Studie der Bewegung des Pferdes basiert auf diesen antiken Modellen. Der Bildhauer transformierte die klassische Formensprache in eine neue, psychologisch gefasste Darstellung des Individuums. Die Verbindung zum Marc Aurel dient als visuelles Argument für den heroischen Status des Gattamelata.

Beschreibung und Komposition

Der Reiter trägt eine vollständige Rüstung der Renaissancezeit. In der rechten Hand hält er einen Kommandostab, während die linke Hand die Zügel führt. Das Pferd befindet sich in einer schreitenden Bewegung, wobei der rechte Vorderhuf auf einer Kugel ruht. Diese Kugel dient als technische Lösung für das komplexe Gewichtsverhältnis der Bronzeplastik.

Der Sockel ist als Triumphbogen gestaltet. Er trägt Reliefs, welche die Tugenden darstellen. An der Basis des Denkmals findet sich eine Inschrift: OPVS DONATELLI FLO[RENTINI]. Dies stellt eine der wenigen direkten Selbstbezeichnungen Donatellos dar.

Restaurierung und heutiger Zustand

Der Sockel erlitt im Laufe der Jahrhunderte mehrfache Beschädigungen. Eine Konservierung des Unterbaus wurde im Jahr 1995 durchgeführt. Zwischen 1996 und 2000 erfolgte eine umfassende Restaurierung durch die Werkstatt Bruno Pittarello in Padua. Diese Maßnahmen umfassten die Reinigung der Patina sowie die Stabilisierung der Spitzen der Skulptur.

Die Bronze weist eine stabile Oberfläche auf. Die strukturelle Integrität des Gusses ist durch die Arbeiten von Pittarello gesichert.

Rezeption und Werkverzeichnis

Giorgio Vasari lieferte in seinem Werk Le vite (1568, Teil 2, Vita Donatellos) eine primäre schriftliche Quelle zur Geschichte des Bildhauers und seiner Arbeiten. Das Reiterstandbild des Bartolomeo Colleoni von Andrea del Verrocchio (1481–88, Venedig) gilt als unmittelbare Antwort auf Donatellos Entwurf. Verrocchio dynamisierte die Pferdebewegung weiter, wobei er auf Kugelstützen verzichtete.

In der modernen Forschung dient das Werk von H. W. Janson, The Sculpture of Donatello (1957, Bd. II, S. 151–161), als Standardreferenz. Antonio Paolucci ergänzte diese Untersuchungen in seinem Katalog zur Florentiner Ausstellung von 1986, Donatello.