Praxiteles

Praxiteles wirkte in der klassischen Spätzeit der griechischen Bildhauerei. Seine Tätigkeit konzentrierte sich auf den Zeitraum von ca. 370 bis 330 v. Chr. Er stammte aus einer Bildhauerfamilie. Sein Vater war Kephisodot der Ältere, welcher ebenfalls als Bildhauer tätig war. Praxiteles hinterließ drei Söhne, darunter Kephisodot den Jüngeren und Timarchos, die das handwerkliche Erbe fortführten. Die primäre Quellenlage für seine Biografie liefert Plinius der Ältere in der Naturalis historia, Buch 34, Kap. 69–71.

Die Zuschreibung seiner Werke erfolgt meist über die Analyse römischer Kopien oder durch antike literarische Zeugnisse. Sein Stil markiert den Übergang von der strengen Klassik zu einer weicheren, emotionaleren Formensprache. Er arbeitete vornehmlich mit parischem Marmor. Die Oberflächen dieser Skulpturen waren in der Antike polychromiert. Der Maler Nikias übernahm die Bemalung der Statuen (Plinius, NH 35,133).

Lebenslauf und Wirkungszeit

Die Lebensdaten von Praxiteles sind nicht durch zeitgenössische Inschriften gesichert. Seine Wirkungszeit liegt zwischen ca. 370 und 330 v. Chr. Er war in Athen ansässig. Die Familie Kephisodot bildete eine etablierte Werkstattlinie. Plinius der Ältere beschreibt in der Naturalis historia (Buch 34, 69–71) die familiäre Verbindung zwischen dem Vater Kephisodot und den Söhnen. Diese Quellen belegen die Kontinuität des handwerklichen Wissens innerhalb der Dynastie. Die Tätigkeit des Künstlers fällt in eine Phase, in der die monumentale Statuaria der Hochklassik durch eine stärkere Betonung von Individualität und Bewegung abgelöst wurde.

Werkstatt und Auftraggeber

Die Werkstatt von Praxiteles befand sich vermutlich am Hang der Akropolis in Athen. Der Betrieb war auf großformatige Aufträge ausgelegt. Die Auftraggeber waren sowohl politische Einheiten als auch private Stifter. Stadtstaaten wie Knidos oder Thespiai gaben monumentale Skulpturen in Auftrag. Private Stiftungen spielten eine wesentliche Rolle für die Verbreitung seines Stils. Athenaios führt an, dass das Modell für die Aphrodite von Knidos die Phryne war. Diese Verbindung zwischen Modell und Bildhauer deutet auf eine enge Verflechtung von Kunst und dem sozialen Leben der Polis hin. Die Werkstatt produzierte sowohl Unikate als auch Vorlagen für spätere Kopien.

Stilentwicklung

Ein zentrales Merkmal seiner Arbeit ist die sogenannte praxitelische S-Schwingung. Diese äußert sich in einem ausgeprägten Hüftversprung, wobei die Figur eine anlehnende Pose einnimmt. Eine Stütze, etwa ein Baumstamm oder eine Urne, stabilisiert die Komposition. Der Körper wird durch weichere Übergänge und fließende Linien definiert. Praxiteles verwendete vornehmlich parischen Marmor. Dieser Stein erlaubt eine feine Ausarbeitung der Oberflächen. Die Polychromie war bei seinen Werken Standard. Der Maler Nikias führte die farbliche Gestaltung aus (Plinius, NH 35,133). Die plastische Form korrespondiert dabei mit der malerischen Oberfläche.

Hauptwerke

Die Aphrodite von Knidos entstand um 350 v. Chr. Sie gilt als das erste lebensgroße weibliche Aktbild der griechischen Kunst. Das Original ist verloren. Die Rekonstruktion des Bildtypus basiert auf römischen Marmorkopien, wie etwa der Kopie im Vatikan (Inv. Nr. 4260). Der Apoll Sauroktonos (Eidechsenretter) datiert ebenfalls auf ca. 350 v. Chr. Das Werk befindet sich heute im Louvre unter der Inventarnummer MR 78.

Der Hermes mit Dionysoskind wird auf ca. 340 v. Chr. datiert. Die Statue befindet sich im Archäologischen Museum von Olympia (Inv. 14). Es besteht die Möglichkeit, dass es sich hierbei um ein Original handelt. Ein weiteres Werk ist der Eros aus Thespiai, dessen Original jedoch nicht mehr existiert.

Hermes-Statue von Olympia

Die Statue des Hermes von Olympia wurde am 8. Mai 1877 bei den Ausgrabungen in Olympia unter der Leitung von Adolf Furtwängler entdeckt. Das Werk besteht aus parischem Marmor und weist eine Höhe von 215 cm auf. In der Forschung besteht eine anhaltende Debatte über die Authentizität. Pausanias (5,17,3) nennt Praxiteles als Urheber dieser Statue. Demgegenüber steht die Position von Carl Bluemel, der in seinem Werk Der Hermes des Praxiteles (Baden-Baden 1948) eine hellenistische Replik vermutet. Neuere stilkritische Argumentationen stützen diese Skepsis. Die Diskussion dreht sich primär um die Frage, ob das Objekt ein olympisches Original oder eine spätere Werkstattarbeit darstellt.

Rezeption und Forschung

Die antike Überlieferung bildet das Fundament der Praxiteles-Forschung. Plinius liefert in der Naturalis historia (Buch 34) die biografischen Eckpunkte. Lukian beschreibt in seinen Eikones (Bilder) die ästhetische Wirkung der Skulpturen. In der modernen Forschung dient Aileen Ajootian (Praxiteles, im Yale Dictionary of Greek Sculpture, 1996) als Referenz für die stilistische Einordnung. Antonio Corso hat in seiner mehrbändigen Arbeit The Art of Praxiteles (2004–2014) die formale Analyse vertieft. Eine weitere wichtige Untersuchung zur Werkstatttradition ist The Development of Praxiteles' Workshop and its Cultural Tradition until the Sculptor's Acme (2004). Die Forschung konzentriert sich heute verstärkt auf die technologische Umsetzung der Oberflächen und die Identifikation von Kopienmodellen.